堪堪一个寒暑，裴家盖起了四面宽敞的大瓦房，裴老娘又置了些地，让三春指点延庆学着收租子，延庆着实难受了一阵，他觉得坐在家里看房地契看账本，远没有下地干活一身臭汗来得痛快，不过家人过得比以前富裕，他又觉得满足。

    何氏头上添了珠钗，身上着了绫罗，心里却总别扭着，怎么也不能象裴老娘那般发自心底的高兴，全家把三春当做恩人，她这个做大嫂的反倒得捧着弟媳，可小虎和囡囡如今爱吃的吃个够，穿得也越来越好，小虎上私塾再不用发愁缺银子，她在家发作不得，只能三天两头回趟娘家，跟爹娘絮叨絮叨发泄一下心中不快。

    裴老娘自然高兴，全家人丰衣足食，整个院子建得青堂瓦舍，在裴家庄村口一望，头一眼看到的就是她们家，村子里的人见了她都满脸堆着笑，她狠下心还了欠花二姐的银子，为了不让陶府低看，她心里记着一笔账，就是想着过个三五年，还了陶府的金银。

    对三春，她的心态复杂，一方面心里感激，另一方面怕管束不住，虽不象刚过门时苛责为难，也从不端着她，何氏做的她都要会做，不到一年，三春就成了理家好手，精干麻利不输何氏，何氏心里更别扭，裴老娘渐渐认可三春是个能干媳妇，除了延晖回来时，看不惯小夫妻蜜里调油的甜蜜样子，别的倒挑不出什么来。

    延晖终是忍不了一个月见三春一次，与三春商量隔半个月回家一趟，小夫妻聚少离多，每次都小别胜新婚。

    丹桂飘香时，延晖在青州府桂榜上占了头名，意气风发回到太康，县太爷叶弘载爱才，派了小吏率队在城门口迎接，延晖被众人簇拥着上了高头大马，沿途百姓欢呼艳羡，回到村口地保早带了人敲锣打鼓，延晖高高在上俯视众人，听着人们言必称老爷，一时就觉上了云端，再落不到地下。

    回到家中，一家人高兴得哭了笑笑了哭，裴老娘被尊称为老夫人，乡里有些头脸的都封上红纸包着的白银，院子里锣鼓声声，屋里屋外人头攒动，何氏和三春忙里忙外招待客人，裴家一时间无限热闹风光。

    夜里众人散去，何氏和三春累得腰酸背疼，裴老娘目光灼灼，流着泪从嫁到裴家说起，几多辛酸几多苦楚，老头去世得早，一个人拖着两个儿子又当娘又当爹，延庆也流下泪来，延晖双眸中也雾气弥漫，何氏和三春开头还跟着唏嘘，后来就累得打盹，裴老娘自顾滔滔不绝，延庆也跟着感慨，延晖偷眼看着三春，因赴考一月未见，怎么好象瘦了些，看她头一点点垂向桌面，站起身笑说道：“娘亲，我累得不行了。”

    裴老娘这才止了话头，听听屋外寂静无声，脸狗吠也无，只怕已近午夜，摆摆手说道：“睡去吧，今日从州府回来也够累的，明日你们四个去祖坟祭拜祭拜，告诉你爹这个好消息，也感谢祖宗保佑，我们家出了个做官的。”

    延晖点头应下，和三春一前一后回屋里去，听着哥哥嫂子关了门，一把攥住三春的手揽住她腰，亲了一下她脸颊，低低问道：“三春高兴吗？”

    三春笑说：“高兴。”

    回了屋里，三春强撑着困倦，打来洗脚水在延晖面前蹲下身，延晖不解看着她，三春笑道：“解元老爷辛苦了，伺候一下解元老爷。”

    延晖伸出脚坦然受了，三春默默为他洗着脚，延晖想说什么，却觉得三春有些怪怪的，盯着她白皙的脖颈发愣，三春为他洗净擦干，拿来干净的布鞋为他换上，去屏风后草草洗漱了，一头倒在床上，延晖洗漱后过去看时，她已香甜睡着了。

    这个夜里裴家能睡着的除了两个孩子就是三春，裴老娘躺在炕上一会儿笑一会儿哭，延庆兴奋得搂着何氏亲热了一番，依然睡不着，跟何氏说着话，何氏开头也挺高兴，说着说着就开始流泪，延庆以为她为延晖高兴，柔声哄了她几句，何氏鲜少见延庆如此，心中一时感动就说了心里话：“自从知道三春娘家富贵，我在娘眼里就可有可无的，这下可好，延晖中了解元，三春成了官太太，以后我在这个家里更无法抬头，都怪你只知道种地，把读书的机会给了延晖。”

    延庆正为延晖高兴，自然不爱听这种话，一翻身说：“说的那儿跟那儿啊，乏了，睡觉。”

    何氏偏不让，扳着他肩膀拧他两把，延庆不理她，何氏又重重掐他几下，延庆不耐烦，抡起胳膊一挡，胳膊肘打在何氏脸上，何氏尖叫道：“好啊，你敢打我，跟着你吃苦受穷，为你生儿育女，你竟敢打我，如今你弟弟做了官了，不把我放在眼里了是不是？日后还想娶个小的是不是？”

    延晖正躺在三春身边心猿意马，实