1920年12月24日，德国慕尼黑。

    德语stillenacht，汉语译为“平安夜”，即西方国家的公共节假日之一——“耶诞节”的前夕。这年随了一战后，威廉二世战败而被迫逊位，德国苦心经营百年的疆土被美、英、法等国制定的《凡尔赛条约》分割得缩水近百分之十，加之受美国经济危机波及，国民经济颓靡不振，民生日趋窘困。

    所以，这本该是举国欢庆的日子却显得死气沉沉，乃至顽皮好动的孩童们也失去了热情，眼睁睁地注视着家中光秃秃的松柏，或目睹父母为拮据的家境紧皱眉头，长吁短叹。丝毫不为屋外仍飘落不休的冰晶飞花，以及从教堂里依稀传来的平安夜赞歌而兴奋不已。

    残酷的经济危机下，不论男女老幼都活得小心翼翼，惟恐次日醒来后，仅剩的财产也化为乌有，一贫如洗。

    当然，也有一些人仍凭借祖先积攒的丰厚家产与庄园收入，活得逍遥自在，丝毫不受其影响——

    “为什么弟弟出生后，父亲更加不理我了？”一间富丽堂皇的宽敞房间内，一个衣裳华贵的俊俏男孩孤零零地蹲在装裱亮丽的圣诞树下，注视着空旷的地面，稚嫩的语声透着哽咽，“没有礼物，没有祝福，没有妈咪……而爸爸，已把我忘了将近十一年……难道安迪真的这么遭人讨厌吗？”

    无论何时何地，霍夫曼家族的所有成员皆将这男孩视如空气，甚至在这一年最重大的节日里，全家人亦是抱着年仅六岁的幺儿