：“她可是比我年纪还小呢，却做什么事儿都很有目标又十分努力……”

    “比你还小？”周大人闻言惊讶地问，“若真是如此，那你这位朋友今后的前途不可限量。”

    齐锦棠不能说这个人就是自己的妻子，所以岔开话题道：“多谢大人夸奖，不过她无意于仕途。”

    周大人连声道可惜，不过也看出齐锦棠不想对此事多说什么，便转了话题说起治水的事儿。

    “你所交上去的折子，我们已经仔细看过了，不过我还是想看着图听你再说一次，明日咱们再到上游去实地看看，不然我也不好只凭你一个折子就下评判。”

    “这是自然，大人这边请。”齐锦棠把周大人请到自己的素日办公的屋里。墙上就钉着大张的水路图，这是回来之后找人重新画的，清溪县内的各处河道都按照如今的实际情况做了标注。

    “大人请看，这是今年新画的河道图。本县的部分都是重新测绘后画出的，其余的是根据从邻县借来的图纸画上去的，县内的河道根据线条粗细表示河道的宽窄，旁边标注的一级、二级和三级则是河道如今的情况，一级的河道是不用花钱整修疏通，只要上游通水就可以直接使用的，二级河道是需要清淤和简单整修的。三级的河道是损毁比较严重，需要花钱修整的，不过我也有细细地看过图纸，有些损毁太过严重的河道，完全可以封闭起来不再使用，并不会有太大的影响，以后等县里的情况慢慢好转再分阶段的整修也未尝不可。”从过年到现在，除了日常的公务。齐锦棠几乎把所有的精力都扑在这些河道图上，如何能让旧河道得到最大的利用，如何能够花最少的钱达到最好的效果。他在脑子里是推算了一遍又一遍。

    因为他心里明白，自己这么一个偏远的小县城，能够得到拨款就是烧高香了，不可能如一些决堤的高发区，能够得到足够的银钱，所以他只能一次次地精打细算，争取能在太影响效果的情况下把预算压到最低。

    周大人看到河道图之后，表情就渐渐严肃起来，刚才还偶尔露出的赞扬之色也收敛起来，背着手站在图前仔细端详。是不是地伸出手来比划几下，又仔细看了上游堵塞的部分。

    这幅图画得还算规整，除了原本的标注，上面还有许多蝇头小楷，有些重点的地方几乎写得密密麻麻，时不时还有抹去又重写的。看来的确是下了功夫在里面的。

    周大人对着图足看了一个多时辰，这才不易被人察觉地点了点头，没说能不能拨款，抬手指着图上一点道：“看得出来你在这上头是下了功夫的，明日咱们到这里去看看。”

    “是！”齐锦棠自然不会反对，也没有反对的权利，将周大人送出去，回来才发现自己已经汗湿了里衣。

    周大人回到客栈的时候，荷花还没有离开，正与周夫人对坐说话，见他回来忙起身儿见礼，“见过周大人。”

    “齐夫人不必多礼。”周大人微微抬手让荷花起身，“你们聊，我出去转转。”

    “那你自个儿在外面吃了饭再回来，我与齐夫人说好一起用晚饭。”周夫人是个爽快的人，说话也十分干脆，“你不用急着回来，免得搅扰了我们。”

    “我刚回来这就嫌弃我，也罢，我去找齐大人喝茶好了。”周大人此时倒是一副好说话的模样，交代了几句就领着小厮离开。

    周夫人便拉着荷花坐下道：“让他们男人凑在一处，咱们两个说话正好。”

    刚才已经聊了一个多时辰，荷花对周夫人也很有好感，她毫无架子，而且说话也很是直来直去，不用像与别的官夫人相处那般注意对方话里话外的意思，两个人的话题也都不涉及到公事，所以觉得格外轻松。

    “这附近可有什么地方好玩儿？我想出去逛逛，老周那个人，一碰到公事就废寝忘食的，虽然每次南下都带着我，但是压根儿就抽不出时间陪我，我这人说话又直，与那些个官夫人着实相处不来，没想到倒是与你投缘，这次也算是没有白跑这一遭。”周夫人说话是北方口音，语速很快，必须要十分专心听才能听得清楚。

    “我们这儿是小地方，还真是没什么地方值得玩儿的……”荷花听过却是犯了难，这么个山沟里的穷地方，难不成领着周夫人去满山乱跑？

    “我听老周说，你在山上有一大片杨梅林子？咱们明日就去那儿好了。”周夫人饶有兴致地说。

    “周夫人若是不嫌弃，我自然是奉陪的。”荷花一口答应下来，寻思了片刻又道，“我在县城里有个聊得来的姐姐，也是个很实诚的人，周夫人若是不介意，明日叫上她一起去可好？”

    “那敢情好，人多热闹才好。”周夫人连连应诺。

    晚上荷花请周夫人到城里口碑比较好的一家店用了晚饭，又陪着逛了夜市，直到齐锦棠在家等得心焦，打发人出来找荷花。

    周夫人这才有些不好意思地说：“你瞧我，一逛起来就没了个分寸，你家大人该是着急了，赶紧回吧，咱们明日再见。”

    荷花到家就被齐锦棠一把拉住问：“周大人早就回去了，你怎么弄得这样晚，我都心急死了。”

    “吃饭的时候一直聊天就耽误了不少时候，后来又陪着周夫人去逛夜市，虽然知道时辰不早了，可我也不好开口，所以才耽搁到这么晚。”荷花逛了许久，觉得身上都汗津津的，一边到屏风后去换衣裳擦身一边问，“你晚上吃了什么？我都逛饿了，苗儿去厨下问问今日的宵夜做了什么。”

    “晚上与周大人一起在家吃的，那周夫人可还好相处？有没有为难你？你若是不喜欢，就不用总去陪她。”齐锦棠不知道周夫人是个什么脾气秉性，生怕荷花受了委屈。

    “周夫人倒是个很好相处的人，左右也不与我说公事，我也没什么事儿需要求她，所以相处得还算融洽，明日约好了一起去看杨梅林。”荷花这才忽然想起自己还没知会韩红佩，赶紧打发人去送信儿，虽然没提前问她有没有时间，不过想来陪着上峰夫人这种事，她只要能来就一定不会拒绝的。

    果然，苗儿很快就回来了，带了韩红佩的回话道：“奶奶，刘夫人说明日一早来找奶奶，然后一起去客栈见周夫人。”

    晚上躺下之后，荷花才问齐锦棠，“今日与周大人见面情形如何？”

    “还不错，得了周大人的夸奖，不过整修河道的事儿，还要到堵塞的地方实地看了之后再决断。”齐锦棠侧身把荷花揽到自己胸前，“荷花，我觉得我这辈子最幸运的事儿就是从小认识了你。”

    荷花闻言先是心中一暖，然后从齐锦棠怀里抬起头，有些奇怪地看向他，“你平素可不是个油嘴滑舌的人，今个儿又没喝酒，怎么好端端的说起这话。”

    “我说的是真心话。”齐锦棠双臂收拢，把荷花整个人圈在怀里，“今日周大人夸赞我脚踏实地，不好高骛远，知道从民生民计入手，踏踏实实地做事。”

    “他说得没错，你一直都是这样做的。”荷花听到这样的称赞十分与有荣焉，抬头在齐锦棠的下巴处亲了一口，“我男人当然是很优秀的。”

    “但是你知道吗，这些我都是从你身上学来的。”齐锦棠用下巴在荷花的额头处轻蹭，“小时候虽然是我教你识字念书，但是我总觉得，实际上你才是我的老师，看着你那么小小的一个人儿，每天似乎有用不光的精力，一点点儿地为了家里过上好日子打拼，我那时候只觉得，你做什么都是为了别人，让人看着怪心疼的，想要对你好，但是现在我才渐渐想明白，其实我得到的好处更多。”

    “家人过上好日子是我最大的心愿，如今大哥熬出头了，大姐有了好归宿，爹娘衣食无忧，两个弟弟也不用我多操心，每每想到这些，我觉得自个儿做的所有努力都特别值得。”荷花不知道齐锦棠今日为何会有这样的感慨，乖巧地把脸贴在他的胸口处，听着他强健有力的心跳声，喃喃道，“至于我自己，我觉得能跟你在一起就是我最大的幸福，今后的日子要咱们两个相互扶持，一起走下去，所以我对你好就是对自己好……”

    第四百零六章巧语解官司

    次日一大早，韩红佩就来了，荷花正在盯着厨下准备吃食，齐锦棠他们今日去看的地方比杨梅林还远很多，那种四下不挨着的地方中午肯定是找不到地方吃饭的，想着衙门的几位大人都要跟去，荷花干脆让厨下做了几个量多的菜，一股脑地打包让下人带着，还另外带了些水果和果酒，免得到了地方什么都找不到。

    韩红佩见状干脆道：“不如咱们也带着吃食，中午在杨梅林那边直接用了再回来。”

    “都是些家常菜带去吃和在家里吃有什么分别。”荷花原本想说还不如去山上烧烤，可是又怕周夫人吃不来那种东西，寻思片刻道，“咱们先去客栈找周夫人，商议出来中午要不要在山上用饭，然后吩咐下人去准备，咱们先去山上玩儿，午饭之前叫他们送上去不就得了。”

    “对对，你这个主意好，免得周夫人有旁的安排，那样咱们就太过自作主张了。”韩红佩听了连连点头，然后对荷花道，“妹妹你对我着实太好了，这样的好事儿都要叫上我，不过那个周夫人好不好说话？我怕我不会说话到时候得罪人，反倒牵连了你。”

    “那周夫人很是爽朗的一个人，一点儿也不做假，十分真性情，我寻思着你应该能相处得来，不然我也不会叫上你了。”荷花安慰道，“时候差不多了，我去换身儿衣裳咱们就走。”

    齐锦棠骑马，荷花和韩红佩坐的马车，一起来到客栈，衙门的其余几位大人都已经在客栈一楼坐着喝茶，见齐锦棠到了都迎出来请安行礼。

    马车直接被赶到了后院儿，荷花刚下车就见周夫人已经领着丫头从后楼梯下来，这一处院子是专门给女眷行走的，所以十分清净。

    荷花和韩红佩迎上去行礼，然后道：“红佩姐姐刚才提议。不知道夫人今日有什么安排？若是整日无事，咱们不如让下人准备些吃食，咱们在山上用过午饭再下来，不知道您以为如何？”

    “我能有什么事儿。你提的这可是个好主意，不过若是弄个厨子上山做菜就没意思了，还不如回来吃。”周夫人听了这主意果然十分高兴，但是随即又有些为难起来。

    “我倒是有个主意，只是不知道你们能不能吃得惯。”荷花有些不好意思地开口道，“我家里是东北的，从小住在山脚下。我们平时会去山上打、猎野兔，就地生火烤了吃，我寻思着，咱们是不是能带个炭炉上山，着下人弄些羊肉、鹿肉、野鸡、野兔什么的，让人收拾了，咱们三个择一处风景好的地方，一边儿说话一边烤着吃。就是不知道你们能不能吃得惯……”

    荷花话没说完，周夫人就已经连声说好，笑得眉眼弯弯地说：“还是你年轻所以点子多。这主意极好，这就着人去准备。”

    韩红佩闻言一把拦住道：“您既然到我们清溪县，那就该我们多尽地主之谊，而且县城里哪里卖什么他们也都不熟悉，这件事儿就包在我身上，我一定都吩咐妥当，咱们三个就坐车上山，乐呵咱们的就是。”

    荷花也不与韩红佩争抢，周夫人见状觉得这二人的确是关系比较亲厚，不像是来请托办事的。便也不再矫情，点点头道：“那好，若是以后有机会你们来找我，到时候我再好好做东招待你们。”

    韩红佩对身后跟着的丫头叮嘱了几句，那丫头连连点头，笑着说：“夫人就放心好了。奴婢一定办得妥妥当当的。”

    荷花想着吃烧烤怕是要口渴的，又叫住那丫头吩咐道：“记得多备点儿香料和喝的东西，不许带酒上去。”

    “是！”丫头应诺着走了，三个人上车朝杨梅林出发。

    出了城之后，周夫人就把车窗的帘子撩了起来，别在一旁的挂钩处，盯着外面看个不停，不住道：“南边儿的景色果然与北边儿大不一样，虽然没有北方山的高大巍峨，不过却也别有一番味道。”

    “都说南方的山要在蒙蒙烟雨中看着最是动人，不过那飞雨的季节却着实让人头疼，倒不如这样晴好的天气来得舒服。”荷花笑着说，“在北方过惯了，冷不丁来到南方过冬，我可是尝了那滋味，只觉得浑身都不得劲儿。”

    “南方不是该比北方暖和吗？虽然我冬日里没来过，但是每次来都是越往南走越热的。”周夫人有些奇怪地问。

    “南方的冬天虽然外头没有北方冷，但是屋里却也不暖和，还时常阴雨连绵，而且北方的屋里都是有火炕的，南方却大多睡床，拢个炭炉，弄个汤婆子最多了，屋里总是冷得让人坐不住似的。”荷花摇摇头道，“这好歹我家还烧得起，换做寻常人家，就只能忍着冻了，听说南边儿几个道服，年年都有冻死的人。”

    车厢里的气氛顿时压抑下来，荷花连忙道：“都是我不好，看我这说的是什么话。”

    “去年冬天可冻死人了？”周夫人却没岔开话题，紧跟着问。

    韩红佩见荷花尴尬，忙接过话题道：“去年没冻死人，齐大人改了赈灾的法子，把那些个无家可归的人都集中到了一处管着，有人给做饭也有棉衣和棉被，所以都平安地过冬了。”

    周夫人闻言笑笑，“齐大人年轻有为，昨个儿我家老周回去也很是夸赞呢！”

    “不敢当，这本就是身为父母官应该做的事情，可不敢担这份谬赞。”荷花连连谦虚。

    “虽然是父母官的本分，但是却有多少人做不到，所以如今这天下，能做好本分的，就已经是极好的官员了。”周夫人忽然感慨了这么一句。

    荷花和韩红佩面面相觑，都不知道该如何接话。

    周夫人见状又是一笑，伸手拍拍坐在自己身边的韩红佩道：“你们都不敢开口，我说什么你们又拘谨，不说这个了，我听说我们来之前，县里发生了一件人命案子，你说给我听听可好？”

    韩红佩没法子，只得把那个命案从头到尾大致说了一遍。

    周夫人似乎着实感兴趣。还追问了好几个细节的问题，听罢之后感慨地摇摇头：“话本子和戏曲里常有这种落魄小生和富家千金的故事，一个个儿被写得荡气回肠，让人心生向往。可是实际上谁能看见这些个屈死的事儿。所以说。老祖宗说的门当户对还是很有道理的，至少不会太过离谱。”

    “正是这样说呢！”韩红佩笑着搭话，“话本子和戏文里，都是到两厢情好就完了，可这成亲可是为了在一处过日子的，一边是个穷小子，一遍是个富家女。怎么可能过得到一处去，早晚是要出麻烦的。”

    荷花见她二人聊得投契，脸上挂着笑意只在一旁听着也不插话，就这样，很快就到了杨梅林子，苗儿去把林子里干活儿的人都叫道一处，打发他们都远远地避开了去，然后上前收拾了草棚子。擦了桌子和凳子，这才请三位夫人过去。

    周夫人果然是个活泼的性子，虽说看起来三十多岁的年纪了。到了山里竟跟个小姑娘似的，看到什么都稀奇，净往那林子里走，偶尔发现几朵不认识的野花，也要采回来让丫头找东西插着。

    等她把周围都转了一遍，新鲜感过去的差不多了，这才走回棚子里坐下，额头上都是细密的汗珠，脸颊又热又晒的微微发红，眉眼带笑地说：“这地方真好。我以前跟着老周去别处，都只给我往什么院子、庄子里面领，看那些个假山、亭子、池塘，着实的无趣，还是这山里真实的花草树木让人舒心。”

    “周夫人这是因为以往没见过罢了。”韩红佩笑着说，“我们看惯了这些东西。却是不觉得稀罕。”

    “人可不都是这样，只看着别处的风景好，身边的却总是不放在心上。”荷花一遍抿着茶一遍接话。

    “这话说得很有禅机。”周夫人拿帕子擦了擦额头的汗水，喝了两口茶坐下歇着，手里有一搭没一搭地打着扇子。

    坐了没一会儿，路上就又来了两辆马车，荷花眼睛最尖，远远地就看见是韩红佩家的，起身儿用手遮住阳光又看了看，“果然是红佩姐姐调教出来的丫头，办事就是利落，这么快就来了。”

    “静佳这丫头，虽然算不得聪明伶俐，但是好在办事细心可靠。”韩红佩被夸了一句很是受用。

    马车停下来之后，几个丫头下来开始往外拿东西，竟是连长桌都带来了一个，只不过桌面一头挖了个孔洞，中间正好能放下一个炭炉，孔洞上架着一个网格细密的铁架子，桌子放好之后，一个个食盒被?br />